女性外来とは、女性医師と女性スタッフが診察や相談を担当する外来です。診療科目は特に限定せずに、女性特有の悩みや男性医師には相談しにくいことについて、女性医師が対応します。ですから、扱う症状の範囲としては、生理痛やPMSなどに関する婦人科だけではなく、泌尿器科(膀胱炎など)、乳腺外科(乳腺炎、乳がんなど)、肛門科(痔)など多岐にわたります。ただし、女性外来での診察や検査の結果、専門診療科の受診が必要となった場合には、専門診療科の医師は女性ではないことがあります。
また、乳がん・子宮がんの検診、婦人系全般の検診、更年期相談、性感染症の検査なども女性外来で対応しています。
生理痛(月経困難症)、生理不順、PMS(月経前症候群)などで悩んでいたり、子宮内膜症ではないか、と不安に思っていたりした場合、従来の専門外来では、産婦人科を受診することが多くなります。
しかし、産婦人科では、妊娠・出産を控えた妊産婦さんと同じ場所での診察になり、つらい症状を抱えている女性が違和感を感じることもあるのです。
特に若い女性は、女性特有の悩みは女性医師に相談したい、と希望する人が多い傾向があるようです。生理痛のつらさ、更年期の悩み、また性に関係することや性感染症の相談を、男性の医師には話しにくく、内診にも抵抗があるため、受診の機会を逃して症状が重くなってしまうことも多いようです。
総合病院では女性外来が診療科として開設されることが増えてきましたが、まだどの病院にも女性外来が設置されているわけではありません。
女性向け雑誌などでよく取り上げられているのは女性外来専門のクリニックです。院長が書籍を出版するなどよく知られているクリニックもあります。女性外来専門クリニックではカウンセリングを重視していたり、漢方やアロマテラピーを取り入れたりと、西洋医学以外の治療法を取り入れるところも多いようです。その他、医療モールなどで何軒かのクリニックが提携して女性外来を設けているところもあります。
女性外来では、ほとんどの場合、初診は完全予約制で診察にじっくり時間をかけています。生理痛の悩みなどは必ずしも病気が原因でないこともあり、しかし、本人の症状はつらく、専門医にゆっくり話を聞いてもらうだけでも精神的に落ち着くことができます。生理痛で悩んでいる方は、一度女性外来で相談をしてみるのもよい方法です。
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